La parola sole deriva dalla parola inglese "sunne", che deriva dalla parola proto-germanica "sunnon". Ci sono molti affini in altre lingue come la parola olandese "zon" e il tedesco "sonne", ma nessuno sa per certo come sia stata usata la parola. Probabilmente deriva in definitiva dal nome latino per il sole, "sol".
Gli antichi greci chiamavano il sole Helios, che era anche il nome del loro dio del sole. Il nome greco è ancora usato in parole come eliotropico ed eliocentrico, ma il nome radice più comunemente usato per il sole è la parola latina sol, da cui provengono le parole solare, solarium e solstizio.
Data la prominenza del sole nel cielo, non sorprende che la maggior parte delle mitologie includa un dio del sole. Gli egiziani lo chiamavano Ra o Re. Per gli indù era Surya. Per i Mesopotamici era Utu o Shamash. I Celti lo chiamavano Lugh. Mentre la maggior parte delle mitologie immaginava il sole come un dio maschile, i giapponesi e gli ittiti adoravano le divinità solari femminili. Per i giapponesi era Amaterasu, mentre gli Ittiti la chiamavano Arinna o Hebat.
