Tecnicamente parlando, il sole non è, in effetti, una fonte di energia inesauribile, poiché ogni stella alla fine brucia. Tuttavia, l'approvvigionamento di carburante interno del sole lo manterrà acceso per almeno sei miliardi di anni, abbastanza da essere considerato inesauribile per tutti gli scopi pratici. La fornace nucleare del sole fornisce al pianeta fino a 174 petawatt di energia solare, di cui circa il 70 percento è assorbito dalla superficie.
Mentre il sole fornisce molta energia alla Terra e ai suoi abitanti, sfruttare quell'energia può essere complicato. I pannelli solari fotovoltaici possono convertire la luce solare in elettricità, ma fino al 80% dell'energia in entrata può essere persa nel processo di conversione. Altri metodi di energia solare utilizzano invece il calore del sole, concentrandolo per far bollire l'acqua e utilizzare quell'acqua per azionare una turbina a vapore.
L'energia del sole proviene da una reazione di fusione guidata dalla sua scorta interna di idrogeno ed elio. La materia al centro del sole è così densa che la sua attrazione gravitazionale fa fondere gli atomi, formando nuove strutture e liberando particelle che si fondono con altri atomi. Queste reazioni rilasciano enormi quantità di energia che si irradiano attraverso la superficie del sole sotto forma di luce, calore e particelle cariche.
