Le tre parti principali del sistema circolatorio sono il cuore, il sangue e i vasi sanguigni. Lo scopo del sistema circolatorio è trasportare l'ossigeno in tutto il corpo.
Nell'uomo, il cuore è un muscolo delle dimensioni di un pugno situato leggermente a sinistra del centro nel petto. Agisce come un motore per il sistema circolatorio, pompando il sangue attraverso i vasi sanguigni. Tratterà circa tre miliardi di volte in una vita media umana.
I vasi sanguigni sono tubi cavi che conducono il sangue dal cuore ai tessuti del corpo e viceversa. Esistono tre tipi: arterie, vene e capillari. Le arterie trasportano il sangue ossigenato lontano dal cuore e dai tessuti. L'unica eccezione a questa è l'arteria polmonare, che trasporta il sangue deossigenato dal cuore ai polmoni. Sono recipienti elastici a pareti spesse che non contengono valvole. Le vene riportano il sangue al cuore dopo che i tessuti del corpo hanno usato l'ossigeno del sangue. Hanno pareti più sottili delle arterie e contengono valvole per impedire al sangue di fluire all'indietro. I capillari sono piccoli vasi che collegano le arterie alle vene. Poiché le loro pareti sono così sottili, consentono all'ossigeno e ad altri nutrienti di passare dai vasi al tessuto circostante.
Il sangue è composto da due parti: plasma e globuli (o cellule) di sangue. Il plasma è la parte liquida del sangue ed è costituito principalmente da acqua. Esistono tre tipi di corpuscoli: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. I globuli rossi trasportano ossigeno e anidride carbonica, i globuli bianchi attaccano i germi e corpi estranei e piastrine aiutano a coagulare il flusso di sangue in tagli o ferite.
