La Grande Barriera Corallina è importante per molte ragioni. Protegge le coste dagli effetti dannosi delle tempeste e delle onde tropicali, assiste nel fissaggio di carbonio e azoto, aiuta con il riciclo dei nutrienti e fornisce un habitat per una varietà di organismi marini, secondo il Queensland Museum.
La Grande Barriera Corallina e le barriere coralline come questa supportano più specie per unità di superficie rispetto a qualsiasi altro ambiente marino. Questa biodiversità è fondamentale per scoprire nuovi farmaci e trattamenti per le malattie. Le barriere coralline sono importanti anche per il successo economico. Il turismo della barriera corallina favorisce le economie locali attraverso attività ricreative associate alla barriera corallina e attraverso ristoranti e alloggi per turisti. Le barriere coralline sono una risorsa importante per la pesca negli Stati Uniti, come riportato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le barriere coralline si stanno deteriorando a causa di interferenze umane. Le barche e il contatto ricreativo causano danni fisici alle barriere coralline. Il deflusso di sedimenti, contaminanti, sostanze nutritive provenienti dall'agricoltura, dall'industria, dalle acque reflue e dalla radura di terra nello spartiacque minaccia la salute delle barriere coralline. La scarsa qualità dell'acqua, l'aumento delle temperature dell'acqua e l'aumento dell'inquinamento creano una maggiore probabilità per le malattie dei coralli, che è responsabile della mortalità diffusa della biodiversità vista negli ultimi tre decenni, riporta l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.
