La luce viaggia più veloce del suono perché le onde sonore possono viaggiare solo come onde di pressione in un mezzo, mentre le onde elettromagnetiche, di cui è fatta la luce, si muovono da sole anche attraverso il vuoto. La velocità della luce diminuisce un po 'quando attraversa vari medium, in quanto le onde elettromagnetiche interagiscono con il mezzo a livello subatomico. La velocità del suono dipende dal mezzo attraverso cui viaggia.
Le onde sonore possono essere paragonate alle increspature sulla superficie dell'acqua dopo che un ciottolo è stato gettato in esso; la superficie dell'acqua si compatta in certe zone e si possono osservare onde radianti. Il suono può viaggiare solo attraverso medium dove la densità delle molecole è abbastanza alta da creare un'onda.
L'aria è il mezzo più comune per gli esseri umani per sperimentare il movimento di un'onda sonora. La velocità del suono nell'aria, come in qualsiasi mezzo, non dipende dalle qualità del suono, come l'ampiezza, ma solo dalla natura del mezzo e dalle sue caratteristiche. Per l'aria e altri gas, questi includono temperatura, umidità e altitudine.
Più denso è il mezzo, più veloce sarà il suono. Il suono viaggia attraverso l'aria alla velocità di 1115 piedi al secondo, attraverso l'acqua a 4.757 piedi al secondo e attraverso il ferro a 16.404 piedi al secondo. La luce viaggia a 186.411 miglia al secondo nel vuoto. Questo è chiamato la velocità della luce ed è abbreviato come "c". In acqua, la velocità della luce scende a 139.808 miglia al secondo.
