La massa atomica non è data come numero intero perché è una media ponderata presa da tutti gli isotopi di un atomo presenti in natura rispetto alla massa di carbonio-12. L'unità di misura usata per la massa atomica è la massa atomica unificata che ha il simbolo "u". Questa è un'unità derivata dall'isotopo carbon-12, dove 12 u è la massa atomica del carbonio-12.
Sulla tavola periodica, gli studenti possono trovare la massa atomica scritta sotto il nome dell'elemento. Il numero scritto sopra l'elemento è il numero atomico, che è il numero di protoni di un dato elemento. Ad esempio, il litio ha una massa atomica di 6.941 e un numero atomico di 3.
