Le foglie hanno una grande area per massimizzare la luce solare che ricevono per la fotosintesi. Generalmente, le foglie che si trovano nella parte inferiore della chioma hanno superfici più grandi di quelle esposte alla luce solare diretta perché hanno meno opportunità di catturare la luce del sole.
Tuttavia, le foglie grandi aumentano l'assorbimento di calore e la perdita d'acqua, il che può essere molto dannoso per le piante. Nei deserti e in altre aree dove la conservazione dell'acqua è più importante dell'acquisizione della luce solare, le foglie con aree superficiali più piccole sono comuni. Queste piante hanno spesso foglie a forma di ago con spesse cuticole per prevenire la perdita d'acqua. Le piante svolgono un'azione equilibrante per mantenere l'area superficiale delle foglie abbastanza grande da ottenere un'adeguata luce solare senza guadagnare troppo calore o perdere acqua in eccesso.
