Secondo la eLibrary di Plant and Soil Sciences, lo zolfo, uno degli elementi più importanti in natura, svolge un ruolo cruciale nell'esistenza di tutti gli organismi viventi. Lo zolfo è un componente chiave di alcune proteine che rendono possibile la vita. È anche uno degli elementi più abbondanti nell'universo.
Oltre a svolgere un ruolo vitale nella biologia di animali e piante, lo zolfo ha anche un uso molto importante come fertilizzante. Il Dipartimento di Energia degli Stati Uniti Jefferson Lab riporta che lo zolfo è un componente delle batterie al piombo e ha anche altri usi industriali. Lo zolfo è un ingrediente della polvere da sparo e alcuni insetticidi. L'acido solforico, un composto di zolfo, è la principale forma di zolfo utilizzato dalle industrie.
L'Enciclopedia Britannica definisce lo zolfo puro come un solido giallo che non è solubile in acqua. Lo zolfo non si trova in genere nella sua forma pura. Si trova in natura in una varietà di minerali come la barite e il gesso. Questi minerali non sono più un'importante fonte di zolfo per scopi commerciali. Le moderne fonti primarie di zolfo per l'industria includono petrolio e gas naturale. Lo zolfo è un sottoprodotto della lavorazione di queste due fonti di energia.
