I quattro tipi di erosione costiera sono la soluzione, l'azione idraulica, l'abrasione e l'attrito. L'erosione della soluzione si verifica quando l'acqua dell'oceano è acida. L'acqua acida fa sì che alcune delle rocce lungo la spiaggia si dissolvano nell'acqua. Le linee costiere basate su gesso e calcare sono particolarmente sensibili a questo tipo di erosione.
Il termine azione idraulica si riferisce al fenomeno mediante il quale l'aria intrappolata all'interno delle rocce lungo la costa viene compressa dalla pressione delle onde. La pressione si normalizza quando l'onda si ritira, sottolineando la roccia. Quando ciò accade, la roccia che circonda la sacca d'aria si indebolisce, provocando la sua sgretolarsi e collassare. Attrito e abrasione sono processi simili che causano la distruzione meccanica della costa. Le onde dell'oceano raccolgono sabbia e rocce. Quando queste rocce si infrangono su altre rocce sulla costa, si chiama attrito; quando sabbia e piccoli ciottoli macinano una parete rocciosa, si chiama abrasione.
L'erosione costiera è un processo naturale; tuttavia, tsunami, mareggiate e attività umane causano l'accelerazione del tasso di erosione. Secondo la Texas A & M University, la costa atlantica degli Stati Uniti si sta erodendo ad un ritmo di 2 o 3 piedi l'anno, mentre la costa del Golfo sta erodendo fino a 6 piedi all'anno.
