I cicloni tropicali, compresi gli uragani ei tifoni, si formano quando le calme e calde acque oceaniche creano una corrente a convezione a spirale nell'aria sopra la superficie. Mentre l'aria calda e umida si alza, l'aria più fredda si sposta verso sostituiscilo, creando una rotazione che alla fine si trasformi in un potente ciclone.
Durante le prime fasi dello sviluppo del ciclone, l'aumento di aria calda porta l'umidità nei livelli superiori dell'atmosfera, creando nuvole e alimentando un sistema di pioggia. Una volta che l'aria si raffredda, cade fuori dalla colonna centrale dell'aumento di aria, a spirale mentre scende. L'aria che sale al centro di una tempesta crea una zona di bassa pressione, e l'aria esterna si precipita dentro per riempirla, attirando più energia nel sistema di tempesta. Finché le condizioni della superficie rimangono calde e calme, la tempesta può aumentare di intensità.
Gli uragani, i tifoni e i cicloni tropicali sono essenzialmente lo stesso tipo di tempesta. I cicloni che si formano nell'Atlantico e nel Pacifico orientale sono generalmente chiamati uragani, mentre quelli che si muovono attraverso il Pacifico occidentale verso l'Asia sono chiamati tifoni. Le tempeste che si formano nell'Oceano Indiano sono chiamate cicloni. Ogni tipo di tempesta ha il proprio sistema di nomi, gestito separatamente dagli altri.
I tifoni si formano vicino all'equatore, nel Pacifico centro-occidentale, e la loro rotazione tende a trascinarli verso ovest. Quelli che si formano a nord della curva dell'equatore a nord, colpiscono paesi, come le Filippine e il Giappone, mentre quelli a sud dell'equatore possono minacciare l'Australia e la Nuova Zelanda.
