Quando Dmitri Mendeleev ha creato la Tavola periodica degli elementi, ha deciso di non organizzarli in base al loro numero atomico basandosi sulla sua corretta assunzione che quei numeri non erano completamente accurati. Quando iniziò a organizzare il 60 elementi conosciuti nel 1860, sapeva che alla fine sarebbero stati scoperti nuovi elementi, ora ci sono oltre 100 elementi noti e che i pesi atomici degli elementi conosciuti in quel momento erano stati calcolati in modo errato.
Il chimico russo, noto come il padre della tavola periodica, vide che alcuni degli elementi apparivano nel posto sbagliato quando erano disposti dai loro pesi atomici. Ad esempio, ha visto che un elemento non metallico reattivo sarebbe stato seguito da un metallo leggero altamente reattivo e quindi seguito da un metallo leggero meno reattivo. Mendeleev giunse alla conclusione che seguendo quelli che erano i pesi atomici presunti, gli elementi apparivano in luoghi in cui le loro proprietà non corrispondevano a quelle dei loro vicini.
