Nelson Mandela era un buon leader perché cercava la riconciliazione con i suoi nemici politici piuttosto che la rappresaglia contro di loro. Questo approccio di perdono aiutò il suo paese, il Sudafrica, a guarire dalla ferita dell'apartheid.
Sotto il regime di apartheid razzista, solo i cittadini bianchi del Sud Africa potevano partecipare al governo e mantenere le migliori posizioni in tutte le istituzioni del paese. I neri, che erano la maggioranza della popolazione, erano destinati a lavori umili e avevano scarso potere persino nei Bantustan creati dal governo bianco come "terre d'origine" semi-autonome per i neri sudafricani.
Lo stesso Mandela era soggetto ad un'oppressione ancora maggiore, trascorrendo 27 anni in prigione per la sua convinzione che tutti i sudafricani dovessero partecipare alla società; tuttavia, una volta rilasciato, non ha punito i suoi ex rapitori. Come presidente, ha sostenuto una politica di riconciliazione, prestando servizio in un governo di unità nazionale con ex membri del regime di apartheid e scrivendo una costituzione che garantiva il rispetto per tutte le persone in Sudafrica. Ha anche istituito la Commissione per la verità e la riconciliazione, in cui le vittime dell'apartheid hanno avuto l'opportunità di condividere le loro esperienze. La commissione ha anche permesso ai perpetratori di ricevere l'amnistia, ma solo se hanno ammesso i loro crimini. Alla fine, iniziò a lavorare per garantire la giustizia economica ai neri sudafricani che erano stati lasciati fuori per così tanto tempo. L'approccio di Mandela ha aiutato il suo paese ad evitare la fuga di capitali visti in paesi come lo Zimbabwe, dove lo stile di governo vendicativo di Robert Mugabe ha causato una distruzione economica su vasta scala. A marzo 2014, infatti, il Sudafrica è il paese più ricco d'Africa.
