Nel 2006, l'Unione Astronomica Internazionale ha cambiato la classificazione di Plutone da pianeta a pianeta nano perché il pianeta non ha cancellato la sua orbita di altri oggetti. Quando un pianeta cancella la sua orbita, tutti gli altri oggetti sul percorso orbitale vengono trascinati nell'attrazione gravitazionale del pianeta o scaraventati fuori da esso e fuori dall'orbita.
Il cambio di classificazione è avvenuto dopo la scoperta del pianeta nano Eris nel 2005. Eris è più massiccio e Plutone e orbita attorno al sole, quindi la sua scoperta ha messo in discussione la nozione di un sistema solare a nove-pianeta. Per spiegare la scoperta di Eris e la successiva scoperta di altri corpi, l'Unione Astronomica Internazionale ha creato la classificazione del pianeta nano. Per definizione, Plutone si adatta meglio alle caratteristiche di un pianeta nano ed è stato riclassificato come uno. Plutone potrebbe potenzialmente cancellare la sua orbita in futuro, molto probabilmente scontrandosi con altri oggetti nella sua orbita e combinandosi con essi, il che gli restituirebbe la classificazione del pianeta. A partire dal 2014, l'altro nome di pianeti nani oltre a Plutone ed Eris sono Cerere, Makemake e Haumea. Secondo la NASA, potrebbero esserci oltre 100 pianeti nani non ancora scoperti nel sistema solare, che coprono oggetti con una massa sufficiente per ottenere una forma rotonda e che orbitano intorno al sole.
