Il lavoro di William Shakespeare ha plasmato letteratura, lingua e pensiero inglesi per oltre 400 anni. Lo studioso Alan Craven lo nomina "il più grande drammaturgo, il più grande poeta e il più grande scrittore di prosa" in lingua inglese. Le parole coniate di Shakespeare sono incorporate nel linguaggio oggi come linguaggio comune; i suoi generi portarono a generi letterari moderni e le sue opere trasformarono il teatro. Soprattutto, il lavoro di Shakespeare ha cambiato il modo in cui gli occidentali pensano all'umanità, all'etica e a se stessi.
T.S. Una volta Eliot disse che Shakespeare e Dante dividono il mondo moderno tra loro. In altre parole, tutta la letteratura e il pensiero nel mondo occidentale derivano oggi dall'appassionata e ampia comprensione dell'umanità di Shakespeare o dalla comprensione altrettanto appassionata ma strettamente morale di Dante. Il professore del MIT Alexander Huang sottolinea che il lavoro di Shakespeare ha informato e influenzato i padri fondatori degli Stati Uniti da Jefferson a Lincoln. Era il più influente scrittore di lingua inglese del mondo di lingua inglese.
Oltre a ciò, Shakespeare ha modellato la lingua inglese stessa. Quando scrisse le sue opere, il francese era considerato la lingua della cultura e la letteratura inglese consisteva in una manciata di opere. Shakespeare ha modernizzato la lingua inglese. Ha introdotto o registrato per la prima volta nelle sue opere migliaia di nuove parole, molte delle quali sono diventate parole familiari. Centinaia di frasi e aforismi - tra cui la frase "parole di famiglia" - sono stati introdotti anche nel suo lavoro.
