Il governo degli Stati Uniti ha creato riserve indiane nel 1851 per prevenire dispute sui confini della terra e diritti tra cittadini bianchi e nativi americani. Mentre il governo federale intendeva prenotare come rifugi che offrivano alloggio e occupazione a tribù, la realtà era spesso lontana dall'ideale.
Il 1851 Indian Appropriations Act, che ha creato il sistema di prenotazione, costretto i nativi americani a trasferirsi e rimanere in vita sulle riserve. Questo ha impedito a molti nativi americani di essere in grado di sostenersi in modi tradizionali, come la caccia, la pesca e la raccolta di cibo. La mossa ha reso molti nativi americani dipendenti dalla dieta dei coloni bianchi, tra cui zucchero e farina di frumento.
L'Indian Appropriations Act fu preceduto nel 1831 dal giudice supremo della Corte Suprema John Marshall che dichiarava tribù indiane "nazioni dipendenti nazionali" degli Stati Uniti. Secondo Marshall, la relazione delle tribù al governo federale assomigliava "a quella di un rione al suo guardiano" ". Ha suggerito che il governo aveva l'obbligo di proteggere e prendersi cura dei nativi americani che vivevano all'interno dei confini degli Stati Uniti, preparando il terreno per la formazione delle riserve.
Le moderne prenotazioni sono considerate terre federali. Tuttavia, le tribù native americane possiedono una certa sovranità sulle loro rispettive riserve, motivo per cui il gioco d'azzardo, che è illegale nella maggior parte degli stati, è spesso permesso alle prenotazioni.
