Una possibile spiegazione dell'uso della parola "polecat" per etichettare una puzzola è la sua somiglianza con la parola francese "pulent", che si traduce in "puzzolente". L'uso del termine risale al Colonie della Nuova Inghilterra nel 1680.
La parola "polecat" potrebbe essere originata dalla parola francese "pollo", che è "poulet", in riferimento al fatto che questi selvaggi parenti del furetto avrebbero mangiato galline. Una puzzola è un membro della famiglia donnola che ha un nome scientifico di "Mustelidae". La puzzola comune o europea è simile alle puzzole in quanto ha un cattivo odore. La puzzola europea è anche chiamata "faina selvatica". Le martore sono anche membri della famiglia Mustelidae.
Le moffette, d'altra parte, appartengono alla famiglia dei Mephitidae. Un'altra possibile origine della parola "polecat", la parola francese per "puzzare" potrebbe anche spiegare perché il termine è usato per riferirsi alle creature maleodoranti.
