Uno ione ha una carica elettrica perché ha più elettroni dei protoni o ha più protoni degli elettroni. Gli elettroni, che si trovano nei gusci di un atomo, hanno una carica negativa, mentre i protoni, trovati nel nucleo dell'atomo, hanno una carica positiva.
Normalmente, un atomo ha lo stesso numero di elettroni e protoni, quindi la carica dell'atomo è zero. Se un atomo perde un elettrone, il modo in cui il sodio perde un elettrone quando si lega al cloro per produrre sale, lo ione risultante è caricato positivamente e viene chiamato catione. Un anione è uno ione che ha raccolto un elettrone, facendolo carico negativamente.
