Il mutualismo si riferisce all'interazione ecologica che coinvolge due specie dalle quali entrambi traggono beneficio. Queste relazioni possono avere luogo all'interno di una specie o tra diverse specie. Il mutualismo può anche verificarsi con individui in una società o tra due società. Esempi di mutualismo tra gli animali includono gli oxpecker e le zebre oi rinoceronti, i batteri digestivi e gli esseri umani, i protozoi e le termiti e gli anemoni di mare e il pesce pagliaccio.
Nella relazione mutualistica tra oxpecker e zebre, l'uccello vive sulla zebra, dove si nutre di insetti e parassiti sulla pelle. L'oxpecker trae beneficio dall'assunzione di cibo e la zebra guadagna dalla rimozione dei parassiti. In caso di pericolo, gli oxpecker volano verso l'alto mentre urlano un avvertimento del pericolo incombente.
I batteri che si trovano nei tratti digestivi degli esseri umani aiutano nella digestione degli alimenti. I batteri "buoni" si nutrono degli alimenti che non possono essere completamente digeriti dall'uomo. Nutrendosi di questo cibo, i batteri restano vivi. L'essere umano, d'altra parte, beneficia del completamento del processo digestivo.
La relazione tra protozoi e termiti è quasi simile a quella di batteri e umani. I protozoi aiutano le termiti a digerire il cibo che mangiano. I protozoi sopravvivono nutrendosi di questo cibo e le termiti traggono beneficio dal rimanere in vita.
I pesci pagliaccio vivono spesso tra i tentacoli degli anemoni di mare. I pesci pagliaccio sono al sicuro con l'anemone di mare, che usa i suoi tentacoli per pungere tutti gli altri pesci. I pesci pagliaccio proteggono gli anemoni di mare dai predatori come i pesci farfalla.
