Secondo WebMD, una donna è in grado di provare i sintomi della gravidanza senza essere effettivamente incinta; questa è definita "pseudocesi". I medici hanno una teoria secondo la quale i fattori psicologici ingannano il corpo a pensare che sia incinta quando non lo è davvero.
WebMD dice che la pseudocesi è causata da una donna che ha un forte desiderio di rimanere incinta per qualsiasi motivo, quindi il suo corpo le fa credere che lei sia veramente. Il cervello della donna interpreta male i segnali e rilascia ormoni simili a quelli della gravidanza reale.
Il New York Times afferma che i sintomi di pseudocesi, o falsa gravidanza, includono l'assenza di un periodo mestruale, voglie di cibo, aumento delle dimensioni addominali, vomito, nausea, voglie di cibo e ingrossamento del seno. La differenza tra pseudocesi e gravidanza è l'assenza di una frequenza cardiaca fetale, un'immagine fetale su un ecogramma e la consegna di un bambino, secondo il New York Times.
Mentre alcuni casi di gravidanza falsa o fantasma durano una settimana o due, Baby Center dice che molte donne hanno questi sintomi da mesi. La condizione è molto rara; è visto solo in uno a sei su ogni 22.000 nati vivi, secondo WebMD. Baby Center indica che per alcune donne è difficile sentire la notizia che non sono effettivamente incinte, quindi hanno una gravidanza fantasma.
