Il ciclo vitale del virus della rabbia è la trasmissione, l'incubazione, i primi sintomi (periodo del prodromo) e la fase di encefalite. La rabbia viene trasmessa a un animale umano o di altro animale attraverso la saliva da un animale infetto, in cui la trasmissione del caso avviene da un morso o da un graffio. Le fasi finali della rabbia provocano la morte.
Il periodo di incubazione si riferisce al periodo di tempo tra l'esposizione e l'insorgenza dei sintomi. Il tempo necessario al virus per raggiungere il sistema nervoso centrale può variare da tre mesi a un anno.
I primi sintomi sono simili ad altre malattie e includono mal di testa, febbre e disagio. I sintomi dell'infezione da encefalite comprendono spasmi muscolari, convulsioni e coma. Una volta che una persona o un animale presentano sintomi di rabbia, la malattia risulta in morte.
