I fiumi e i torrenti fanno parte del bioma di acqua dolce e sperimentano diversi climi lungo le loro lunghezze. Alla fonte, questi corsi d'acqua hanno temperature più fresche e acqua più chiara. Mentre l'acqua viaggia verso la bocca degli affluenti, si riscalda, incoraggiando una maggiore diversità di piante e animali.
Molle sotterranee, laghi traboccanti e neve sciolta danno vita a fiumi e torrenti. L'acqua pesantemente ossigenata viaggia in un modo, di solito verso un fiume, un estuario, una baia o un oceano più grandi. La trota e il salmone prosperano in questa sezione, ma le piante acquatiche e le alghe sono limitate perché la fotosintesi non è così efficiente alle basse temperature. Le piante usano la fotosintesi per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zucchero e ossigeno.
Mentre l'acqua viaggia a valle, il corso d'acqua aumenta di volume e larghezza. Curve e rocce nel fiume rallentano il suo movimento e la temperatura inizia a salire, permettendo alla vita vegetale di prendere piede. Animali come i castori aiutano a modificare il flusso, così come il sedimento raccolto lungo il cammino.
Una volta che l'acqua raggiunge la foce del fiume o del torrente, è torbida con meno ossigeno e supporta specie come il pesce gatto e la carpa. Le temperature più calde favoriscono la crescita di piante e alberi palustri, che attirano anfibi, rettili e uccelli che filtrano, come le anatre. Queste sono le zone umide, il ponte tra i biomi di acqua dolce e di acqua salata. La temperatura dell'acqua più calda e la diversità della vita aumentano l'umidità, che a sua volta riscalda l'aria e il paesaggio.
