Il codice di condotta dei samurai, noto come il codice Bushido, è una serie di linee guida che enfatizzano la compassione, la benevolenza e altre virtù non marziali. Le otto virtù sono: rettitudine o giustizia, coraggio, benevolenza o misericordia, cortesia, onestà e sincerità, onore, lealtà, carattere e autocontrollo.
I samurai erano originariamente uomini di nobile nascita che custodivano membri della corte imperiale. Il termine originariamente significava "colui che serve". Nel 1185 fu istituito il primo governo militare giapponese, ma collassò nel 1467 e il Giappone cadde in tumulto quando iniziò l'era delle guerre. A questo punto il termine "samurai" si riferiva a quasi tutti coloro che portavano una spada che poteva esercitare una forza mortale, inclusi ufficiali governativi armati, ufficiali di mantenimento della pace e soldati professionisti. Alcuni di questi guerrieri giapponesi medievali erano molto simili a teppisti di strada, ma i migliori di loro erano fedeli ai loro padroni e al Codice Bushido non scritto.
Quando il Giappone entrò in un periodo di civiltà e pace, il ruolo dei samurai cambiò radicalmente da quello dei combattenti professionisti a quelli più interessati allo sviluppo spirituale, all'insegnamento e alle arti. Nel 1867, il pubblico che portava le spade fu bandito in Giappone e la classe guerriera fu abolita, lasciando il samurai senza spada. L'autore giapponese Nitobe Inazo ha interpretato il codice di comportamento dei samurai e ha pubblicato un best-seller internazionale dal titolo "Bushido: The Soul of Japan."
