La differenza tra i valori e le norme è che i primi sono pensieri astratti mentre i secondi sono azioni esterne. In sociologia, i valori di una cultura si riferiscono a convinzioni comuni su ciò che è considerato desiderabile e appropriato, mentre le norme culturali sono i comportamenti stabiliti che riflettono questi valori.
I valori sono la concezione collettiva di ciò che un gruppo sociale pensa sia moralmente giusto e buono. Le norme sono gli standard di comportamento generalmente stabiliti mantenuti da una società. Insiemi di valori e norme spesso esistono in contraddizione con altri valori e norme all'interno di una società. Ci sono anche frequenti discrepanze tra ciò che una società afferma di valutare e credere e ciò che effettivamente accade. I valori che una società vorrebbe seguire rappresentano parte di ciò che i sociologi definiscono una "cultura ideale". Le norme di comportamento che rappresentano il modo in cui le persone agiscono effettivamente fanno parte della "vera cultura".
Le norme sono classificate come formali o informali. Ciò significa che le serie di comportamenti socialmente accettati sono stabilite come regole scritte o sono modi più casual ma prevalenti di comportarsi. Le leggi di un paese sono un esempio di norma formale. Folkways e costumi tradizionali sono esempi di norme informali. I Folkways non sono moralmente significativi e spesso non attirano punizioni se sono rotti. Le mores includono una componente morale, e la maggior parte delle persone si offende quando ne subisce un altro, spesso portando a una punizione sociale del trasgressore in qualche modo.
