Gli stereotipi si perpetuano quando le persone sono esposte a persone con azioni che confermano l'aspetto, i valori e i comportamenti dello stereotipo. Gli stereotipi vengono rinforzati quando le persone giustificano le azioni e i comportamenti a causa dello stereotipo noto e continuano giudicare gli altri in base all'aspetto, alla razza, al genere, allo status economico e all'occupazione.
Per esempio, se un senzatetto è vestito con indumenti strappati, ha sporcizia macchiata sul viso e non rasato, può essere stereotipato come povero e sporco. Lo stereotipo è ulteriormente rafforzato se il senzatetto inizia a chiedere l'elemosina agli altri. Nella mente di molti, l'azione di mendicare denaro giustifica lo stereotipo che questo individuo è povero. Tuttavia, molti ricercatori e scienziati sociali sostengono che gli stereotipi si perpetuano e si rafforzano quando le persone sono esposte ai tipici stereotipi nei media o nelle comunità locali, secondo John Jost, professore associato presso la Business School di Stanford. Quando esposti a questi stereotipi, le persone cominciano a vedere un gruppo di persone con una serie specifica di qualità rispetto al riconoscimento delle differenze individuali. Gli stereotipi sono anche perpetuati e rinforzati perché è più semplice raggruppare le persone in categorie piuttosto che pensare in modo critico alle qualità individualistiche di una persona. Di conseguenza, molti gruppi sono discriminati in base a razza, genere, orientamento sessuale, status economico e status professionale.
