I costumi sociali includono azioni e comportamenti attesi da una particolare cultura. I costumi sociali possono includere il modo in cui una persona saluta un'altra persona, stabilisce un contatto visivo, veste in pubblico e conversa in una discussione. Le abitudini sociali possono anche dettare il tipo di lingua che una persona usa nelle impostazioni sociali.
I costumi sociali variano in base al background, all'etnia e all'educazione culturale di una persona. Ad esempio, l'arena sociale dell'India attribuisce maggiore importanza al genere, con una speciale preferenza data ai maschi come figura di autorità e dominio. Quasi tutti i matrimoni sono organizzati in questa cultura e ci si aspetta che le donne siano più sottomesse nei contesti sociali. Le usanze sociali giapponesi spesso includono un inchino o un arco e una stretta di mano simultanei per salutarsi a vicenda, secondo la guida della Nanzan University alle usanze sociali. Inoltre, quando si saluta, i nomi di battesimo vengono usati raramente nella cultura giapponese. Il nome di famiglia seguito da "san", che si traduce in sig.ra, signora o signorina, è preferito. La cultura francese vanta un'etichetta sociale formale, secondo la Guida alla Cultura di Parigi. Formalità nel vestire, saluti prima di fare una domanda e un'etichetta formale da tavolo nei contesti sociali e ai pasti con conoscenti e amici è previsto in ogni momento ed è un segno di rispetto per gli altri.
