Il Leif Erikson Day, celebrato ogni anno il 9 ottobre, rende onore a Leif Erikson, il primo esploratore europeo a mettere piede in Nord America. La festa fu stabilita negli Stati Uniti nel 1954, dopo essere stata approvata dal Congresso, e fu annunciata al pubblico dal presidente Lyndon B. Johnson. Il 9 ottobre è stato scelto per celebrare la festa perché la nave Restauration è arrivata a New York il 9 ottobre 1825 dalla Norvegia, portando i primi immigrati norvegesi negli Stati Uniti.
Si pensa che Leif Erikson sia nato a 9D o 980 d.C. in Islanda. Era il figlio di Erik il Rosso e sua moglie Thjodhild, ed era un discendente di Naddodd, che scoprì l'Islanda. Leif si trasferì con la sua famiglia in Groenlandia dopo che suo padre fu bandito dall'Islanda e trascorse gran parte della sua infanzia in Groenlandia. Nel 999 A.D. Leif viaggiò dalla Groenlandia alla Norvegia e divenne un membro della corte reale del re Olaf Tryggvason.
Ci sono diversi racconti in conflitto su come Erikson abbia scoperto per la prima volta il Nord America. Secondo una versione, le sue navi sono state spazzate via da una tempesta durante una spedizione missionaria dalla Norvegia alla Groenlandia, dando all'equipaggio il primo assaggio della costa nordamericana. Un altro account sostiene che a Erikson fu detto del Nord America da Bjarni Herjulfsson, un mercante che aveva visto la costa del continente quando la sua stessa nave venne spazzata via.
Una volta che Erikson era a conoscenza della massa continentale a ovest della Groenlandia, radunò un equipaggio più numeroso e tornò in zona. Una volta raggiunta la costa del Nord America, l'equipaggio si fermò in diverse località lungo quella che ora è la costa del Canada, prima di stabilirsi in un'area chiamata Vinland, a causa della sua abbondanza di viti. Dopo aver passato l'inverno a Vinland, Erikson e il suo equipaggio sono tornati in Norvegia portando con sé uva e legname.
La posizione esatta del campo invernale di Erikson sulla costa nordamericana è controversa. Gli archeologi ritengono che la posizione di Vinland potrebbe essere potenzialmente in Terranova, in un luogo chiamato L'Anse aux Meadows, dove sono stati trovati resti di quello che potrebbe essere un campo vichingo.
Dopo la partenza di Erikson da Vinland, non è mai tornato in Nord America. Invece, è tornato in Groenlandia, dove ha assunto la guida dell'insediamento lì da suo padre, e ha promosso la chiesa cristiana nella zona. Fu sopravvissuto da due figli, Thorgils e Thorken, dopo la sua morte nel 1025 d.C.
Leif Erikson è stato a lungo celebrato come il primo esploratore europeo alla scoperta del Nord America da nordici americani, in particolare nel Midwest. Diverse statue di Erikson furono erette in suo onore tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900, a Chicago, a Milwaukee ea Boston. Prima dell'istituzione di Leif Erikson Day, Calvin Coolidge annunciò alla folla al Minnesota State Fair del 1925 che Leif Erikson, non Cristoforo Colombo, fu il primo esploratore europeo a scoprire il Nord America.
