I primi ominidi si sono sviluppati in Africa più di sei milioni di anni fa, ma gli esseri umani moderni esistono da circa 200.000 anni. Sono emersi nell'era del paleolitico medio, diffondendosi dall'Africa all'Europa e all'Asia.
Gli scienziati hanno scoperto che uno scheletro dell'Australopiteco sudafricano è la più antica forma umana scoperta nel 2014, anche se gli scheletri umani moderni di Medio Awash, Etiopia e Kenya sono stati datati a circa 150.000 anni fa. Per determinare quanti anni ha una popolazione, gli scienziati cercano un'elevata diversità genetica. Poiché alcune tribù dell'Africa centrale e orientale hanno la più grande diversità genetica di tutte le popolazioni conosciute nel mondo, sono considerate le popolazioni più antiche.
