La cultura ideale si riferisce al sistema idealizzato di norme e valori che una società afferma di credere. La cultura ideale esiste in tandem con la vera cultura, che coinvolge i valori e le norme attuali seguiti da una società . La cultura ideale contiene gli standard che una società cerca di perseguire.
I valori in una cultura ideale sono assoluti e senza eccezioni. Su base giornaliera, tuttavia, vengono fatte eccezioni ai valori ideali. C'è quindi un divario tra la cultura ideale che una società afferma di avere e crede e la vera cultura che una società effettivamente segue.
Ad esempio, la cultura degli Stati Uniti professa di valutare l'uguaglianza. Tuttavia, gli esempi di disuguaglianza si trovano tutt'intorno. Un altro esempio è come il matrimonio è percepito nella cultura ideale americana. Idealmente, il matrimonio è un'unione di amore romantico, monogamo e per tutta la vita. In pratica, tuttavia, vengono fatte delle eccezioni. Non tutti i matrimoni si basano su nozioni di amore, e non tutti i matrimoni rimangono monogami. Più significativamente, non tutti i matrimoni durano per tutta la vita. Il valore ideale del matrimonio come impegno permanente non è seguito. Nella cultura reale, vengono fatte eccezioni a questo ideale, in quanto i divorzi non sono solo consentiti, ma comuni.
