Il gas più comune che respira dall'aria pulita è l'azoto. L'aria è una miscela di gas e l'aria sulla Terra contiene circa il 78 percento di azoto e circa il 21 percento di ossigeno. Argon, anidride carbonica neon, elio, metano, krypton, idrogeno e xeno sono in quantità molto minori.
Se l'aria che viene inalata è impura, allora avrebbe concentrazioni più elevate di anidride carbonica, monossido di carbonio e biossido di zolfo. Una certa quantità di vapore acqueo e particelle di polvere sono presenti anche nell'aria che viene inalata. L'aria nelle aree industrializzate e urbane potrebbe avere quantità più elevate di inquinanti a causa dell'inquinamento industriale e veicolare.
