Il pH dell'acqua di mare può variare tra 5.0 e 9.0. Più l'acqua di mare è vicina a 7.0, più l'acqua è neutrale per la vita marina. Se l'acqua di mare diventa acida o alcalina, può diventare inabitabile per la vita marina.
L'acqua con un pH inferiore a 7 è più acida, mentre l'acqua con un pH superiore a 7 è più alcalina o basica. I componenti chimici dell'acqua di mare sono resistenti al cambiamento del pH e possono rimanere a un livello più neutro. L'introduzione dell'attività biologica nell'acqua di mare e una sovrabbondanza di alghe possono causare fluttuazioni significative del livello del pH dell'acqua di mare.
