Il test del biureto rileva i legami peptidici e quando sono presenti in una soluzione alcalina, i complessi di coordinazione associati a uno ione rame sono di colore violetto. La concentrazione delle proteine influisce sull'intensità del colore, e il colore sarà più intenso con più proteine.
Per eseguire il test, l'idrossido di potassio o di sodio ad una base forte dell'1% va sul campione insieme a circa tre o quattro gocce di solfato di rame acquoso. Una proteina è presente se la soluzione diventa viola. Gli scienziati possono determinare da 5 a 160 milligrammi per millilitro. Per uno spostamento cromatico misurabile, è necessario che almeno tre aminoacidi siano presenti in una catena peptidica.
