Gli aminoacidi sono composti organici che sono i mattoni da cui vengono fatte le proteine. Sono comuni a tutti gli esseri viventi, ma non fanno parte dei lipidi o dei carboidrati e non si trovano in materiali inorganici come minerali, acqua, aria e metallo.
Gli aminoacidi sono costituiti da almeno un gruppo amminico e un gruppo carbossile. Mentre ci sono circa 500 aminoacidi noti, solo 23 sono utilizzati per la costruzione di proteine. Tutto il vasto assortimento di proteine presenti nelle forme di vita che si trovano sulla terra sono costituite da quei 23 aminoacidi. Nell'uomo, molti aminoacidi non proteici servono altre funzioni nel corpo, generalmente come precursori dei neurotrasmettitori e di altri tipi di intermedi metabolici.
