La funzione di una provetta è quella di contenere, miscelare o riscaldare piccole quantità di sostanze chimiche liquide o solide per analisi e esperimenti qualitativi. Le provette servono anche come deposito temporaneo per sostanze chimiche da utilizzare in prodotti chimici esperimenti.
Le provette di solito sono fatte di vetro al borosilicato in modo che possano resistere alla reazione con sostanze chimiche e resistere alle variazioni di temperatura senza rompersi. Alcune provette sono in plastica e nella maggior parte dei casi vengono smaltite dopo l'uso a differenza di quelle in vetro.
Le provette sono disponibili in diverse dimensioni e forme. La dimensione standard della provetta di laboratorio misura 18 x 150 mm. Provette che vengono senza un labbro sono chiamate tubi di coltura. Di solito vengono utilizzati in biologia per coltivare organismi vivi come batteri, muffe e piantine. In medicina, le provette di coltura vengono utilizzate per conservare liquidi e campioni di sangue.
I tubi di ebollizione sono essenzialmente provette scalate. Sono più larghe delle normali provette per consentire alle sostanze di bollire violentemente. Altre provette hanno tappi o tappi a vite e questi sono i tipi utilizzati per la conservazione temporanea di campioni biologici o prodotti chimici. Le provette vengono anche utilizzate per usi casuali al di fuori degli ambienti di laboratorio dove possono funzionare come contenitori per contenere una varietà di articoli.
