Il principio dell'orizzontalità originale si riferisce all'assunzione dei geologi che tutti gli strati di roccia sedimentaria fossero orizzontali quando sono stati formati. Questo è uno dei principi base della successione stratigrafica, che si riferisce al modo in cui che i processi geologici costruiscono e modificano strati di roccia nel tempo.
Questi principi sono usati per determinare l'età delle rocce attraverso la datazione relativa. Gli scienziati impiegano anche la datazione numerica, che esamina il decadimento radioattivo per capire l'età effettiva delle rocce. Una seconda ipotesi che i geologi fanno riguardo la datazione relativa è che gli strati rocciosi più vecchi sono più vicini al fondo e gli strati più recenti sono i più vicini alla cima. Questo principio è noto come legge di sovrapposizione.
