I percorsi catabolici abbattono le molecole per rilasciare energia, mentre le vie anaboliche usano l'energia per creare nuove molecole. Entrambi i tipi di percorsi sono parti importanti del metabolismo di un organismo.
La respirazione cellulare è un importante percorso catabolico necessario per la creazione di molecole di ATP. L'ATP è una molecola ad alta energia vitale per il lavoro svolto dalle cellule. La respirazione cellulare comporta la degradazione del glucosio, uno zucchero a sei carbonio, in due molecole di tre atomi di carbonio. Nel processo vengono prodotte molecole di ATP che forniscono energia per ulteriori reazioni in altri sistemi.
La costruzione di proteine utilizza parte dell'ATP prodotto attraverso la respirazione cellulare. Le proteine sono costruite attraverso il collegamento di aminoacidi in catene chiamate polipeptidi. Ogni amminoacido si lega alla catena usando una molecola di ATP. Le cellule che costruiscono le ossa usano l'ATP nella produzione di cristalli di fosfato di calcio. Questi cristalli incorporano nella matrice delle ossa per rafforzarli.
Esiste un sottile equilibrio tra catabolismo e anabolismo nel corpo. Il corpo deve assorbire un numero sufficiente di molecole precursore da essere abbattuto dal catabolismo, quindi i percorsi catabolici possono produrre l'energia richiesta per le esigenze di costruzione e riparazione delle cellule. Gli studi suggeriscono che queste vie metaboliche sono indissolubilmente legate ai ritmi circadiani umani, spiega il diario di Cell Press.
