L'autoclave è un dispositivo utilizzato in una varietà di campi allo scopo di sterilizzare strumenti e materiali. L'atto di sterilizzazione in autoclave distrugge efficacemente la potenziale contaminazione virale o batterica attraverso l'esposizione a calore estremo.
Con la sua definizione più rigorosa, un'autoclave può essere utilizzata per il caldo estremo o il freddo, ma le procedure impiegate nelle industrie moderne si basano sul calore. Questo calore viene condotto utilizzando il vapore, che consente alla temperatura estrema di permeare la maggior parte dei materiali e anche i grandi volumi di oggetti normalmente utilizzati nei laboratori di ricerca o negli studi medici. Chimici, dentisti, chirurghi e persino tatuatori e piercer si affidano alle autoclavi per sterilizzare le attrezzature essenziali per evitare di esporre loro stessi, i loro pazienti, i loro clienti o altre sostanze nella loro area di lavoro a potenziali vettori virali o batterici. Questi includono, ma non si limitano al sangue, alla saliva e persino ai medium di crescita nella ricerca microbiologica. Poiché le temperature all'interno di un'autoclave devono essere sostenute per un periodo significativo, non tutti i materiali possono essere disinfettati in questo modo. Coloro che fanno affidamento su questi dispositivi sono noti anche per affidarsi a strumenti o attrezzi in acciaio inossidabile nel loro lavoro. Tuttavia, alcuni prodotti in vetro possono sopportare le stesse condizioni senza cambiamenti evidenti nella loro forma o funzione.
