La fermentazione è il processo che rilascia energia senza usare ossigeno. Nella respirazione cellulare, la fermentazione anaerobica contrasta con la respirazione delle cellule aerobiche. Entrambi i processi convertono il glucosio dal cibo in trifosfato di adenosina per l'energia per le cellule.
Ogni cellula ha bisogno di energia per sopravvivere e funzionare correttamente. Negli animali, questa energia proviene da molecole di glucosio formate dal cibo che mangiano. Le molecole di glucosio sono scomposte dalla glicolisi. Se vi è ossigeno presente nel flusso sanguigno, il glucosio scomposto si sposta nei mitocondri della cellula e viene convertito in energia sotto forma di ATP. Se non è presente ossigeno, il glucosio scomposto rimane nel citoplasma della cellula e la fermentazione avviene, formando l'ATP. La fermentazione nel citoplasma produce meno ATP rispetto alla normale respirazione cellulare nei mitocondri.
