La storia americana ha visto evolvere il ruolo delle mogli presidenziali, dal primo esercizio dei doveri di hostess attraverso l'era moderna di difesa pubblica per cause non riconosciute che si trovano sotto l'autorità del ramo esecutivo. Molte delle questioni che queste First Lady hanno adottato necessitavano di maggiore sensibilizzazione del pubblico prima che il paese potesse intraprendere ulteriori passi concreti per affrontarle in modo costruttivo.
Le prime prime signore, tra cui Dolly Madison, Sara Polk, Abigail Fillmore e Caroline Harrison, hanno usato la loro importanza per rinnovare e creare nuovi ruoli per se stessi all'interno della Casa Bianca, gettando le basi per le First Lady sempre più attive in futuro . Hanno supervisionato le mansioni di accoglienza richieste, creato la biblioteca presidenziale e stabilito molte delle tradizioni per intrattenere sia dignitari stranieri che domestici all'interno della residenza.
Eleanor Roosevelt è considerata una delle mogli presidenziali più impegnate a causa del suo fervido attivismo per molte questioni sociali ed economiche che affliggono il paese durante la Grande Depressione. Successivamente, molte First Lady nel 20 ° secolo hanno adottato posizioni di difesa per cause nell'ambito dell'opinione pubblica. La storia contiene molti casi in cui le posizioni di First Lady non hanno solo sensibilizzato l'opinione pubblica sui loro problemi adottati, ma hanno anche successivamente consentito l'azione diretta di presidenti, organi legislativi o giudiziari.
