Secondo Biography.com, Malcolm X è importante perché è stato uno dei più importanti e controversi leader neri durante l'era dei diritti civili degli anni '50 e '60, sostenendo l'orgoglio nero, una comunità nera separata e la violenza come un mezzo di autodifesa. Dopo il suo assassinio nel 1965, il suo libro "L'autobiografia di Malcolm X" divenne un bestseller e uno dei più influenti libri di saggistica dei tempi moderni.
Incarcerato per furto nel 1946, Malcolm X si auto-educò nella biblioteca del carcere. Mentre era ancora in prigione, si convertì alla Nation of Islam, un movimento musulmano nero, secondo l'Encyclopaedia Britannica. Quando fu rilasciato nel 1952, iniziò a lavorare con Elijah Muhammad, il leader della Nation of Islam. Malcolm X divenne un potente oratore ispiratore e uno dei maggiori leader neri che si oppose alla visione del Dr. Martin Luther King Jr. sull'integrazione razziale non violenta.
Nel 1963, Malcolm X ruppe con Elijah Muhammad, scioccato dall'ipocrisia e dall'immoralità del suo mentore nel padre di diversi bambini illegittimi, secondo Biography.com. Nel 1964, Malcolm X lasciò la Nation of Islam e si recò alla Mecca in Arabia Saudita per eseguire il hajj. Mentre viaggiava attraverso l'Africa e il Medio Oriente, iniziò a rivalutare le sue convinzioni. Quando è tornato negli Stati Uniti, ha sostenuto un approccio meno violento nei confronti delle relazioni razziali ed è apparso vicino alla riconciliazione con il movimento dei diritti civili. Tuttavia, il 21 febbraio 1965, proprio mentre stava per pronunciare un discorso, tre membri della Nation of Islam hanno sparato e ucciso.
