Il simbolo del carbonio è C. Il carbonio è un elemento versatile che può formare composti con molti altri elementi. È anche un componente essenziale dei composti organici.
Nella sua forma elementare, il carbonio assume forme diverse. Il carbonio può esistere in forme cristalline come la grafite e il diamante, che hanno caratteristiche molto diverse. I diamanti sono le sostanze più difficili sulla Terra, mentre la grafite è morbida.
L'idrogeno e il carbonio si combinano tra loro e con altri elementi per formare una classe di composti chiamati composti organici, che sono importanti per gli esseri viventi. Il carbonio ha quattro elettroni di valenza, ognuno dei quali può essere condiviso con un altro elemento. L'elemento che condivide in comune un elettrone con il carbonio è l'idrogeno. Un singolo atomo di carbonio può legarsi con quattro atomi di idrogeno. In questo modo, il carbonio può formare lunghe catene. I grassi, le proteine, i carboidrati e gli acidi nucleici sono composti organici fatti con lunghe dorsali di carbonio.
