Temi di "The Outsiders" di S.E. Hinton include la divisione tra ricchi e poveri, l'empatia, la protezione dell'innocenza dell'infanzia, l'onore e l'identità individuale. Questi temi sono realizzati attraverso le interazioni tra i ricchi "socs" e i poveri "ingrassatori".
Nel romanzo, lo status socioeconomico delle due bande rivali impedisce a entrambi i gruppi di riconoscere le somiglianze che possiedono tra loro. Questo è esemplificato nella relazione tra Ponyboy, un ingrassatore e Cherry, una socs, poiché la coppia scopre di condividere interessi simili. Una mancanza di empatia, o l'incapacità di comprendere il punto di vista dell'altra persona, insieme all'adesione a un rigido codice d'onore e all'identità di gruppo sono tutte cause centrali della rivalità violenta che si trova in tutta la storia.
