Un tema di "Il celebre salto della Contea di Calavaras" riguarda menzogne e inganni. Mentre il lettore vede quanto sia ingannevole l'estraneo che prende in giro Jim Smiley, il protagonista, è anche lo stesso Smiley che è ingannevole. L'emoticon cerca di indurre le persone a credere che gli animali con cui scommette sono zoppi o disabili, senza possibilità di vincere la scommessa. Tuttavia, spesso vince la scommessa.
Schmoop dice che Smiley è "giustamente indignato", nel senso che è arrabbiato in modo tale da sentire che è l'emozione giusta dopo che lo straniero lo ha ingannato mettendo colpi di quaglie nella rana di nome Dan'l Webster. Sembra che Smiley sia stato ripagato per le sue stesse menzogne e inganni, anche se alcuni dicono che è semplicemente intelligente.
La distinzione tra intelligenza onesta e disonesta è un altro tema. Jim Smiley è intelligente nel modo in cui imbroglia gli altri con gli animali che usa mentre scommette. Sebbene sia intelligente, nonostante non sia particolarmente istruito o ben educato, non sta mentendo o ingannando i suoi avversari come fa lo straniero. Ciò a cui questo si riduce è la moralità. L'intelligenza in sé e per sé non è disonesta, ma il modo in cui lo straniero vince la rana è intelligente ma in modo disonesto.
