Il tipo più semplice di trasporto passivo è la diffusione o la semplice diffusione. L'osmosi, che è anche una forma di trasporto passivo, è simile alla diffusione in quanto entrambe muovono una sostanza da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione.
La diffusione e l'osmosi non richiedono l'energia di una cellula per spostare una sostanza. La differenza è che nella diffusione, la sostanza è stata spostata è un soluto, mentre nell'osmosi è l'acqua.
In diffusione, il movimento di un soluto continua fino a quando la sua concentrazione raggiunge l'equilibrio o elimina il gradiente di concentrazione, cioè la differenza di concentrazione tra le due aree. Nell'osmosi, le molecole d'acqua si muovono attraverso una membrana semipermeabile fino a quando la concentrazione di acqua e soluto non sono uguali; in altre parole, deve avvenire la diluizione delle particelle di soluto.
