Secondo la City University di New York al Baruch College, l'approccio positivista prevede l'implementazione del metodo scientifico per indagare sui problemi sociali. L'approccio positivista è popolare nelle scienze sociali, in quanto consente ricercatori per valutare i risultati senza giudizi personali di valore. I metodi di ricerca che prevedono l'uso di dati quantitativi sono popolari tra i ricercatori che si allineano a un approccio positivista.
L'approccio positivista richiede l'uso del metodo scientifico. Un ricercatore fa un'osservazione su un comportamento o condizione sociale, costruisce un'ipotesi sulla ragione o l'esito dell'osservazione, verifica l'ipotesi e quindi analizza i risultati. I positivisti ritengono che questo metodo rimuova i pregiudizi dei ricercatori e fornisca legittimità causale per lo studio di ricerca. I progetti sperimentali sono una parte importante dello studio positivista, poiché crea controlli per rimuovere ulteriori pregiudizi dai risultati. L'analisi dei risultati assume la forma di analisi dei dati in cui i ricercatori utilizzano le statistiche per ricavare risposte concise di causalità o correlazione.
Alcuni ricercatori preferiscono una combinazione di ricerche quantitative e qualitative per un approccio post-positivista. Ciò presuppone che la ricerca sociale sia carica di valore e che un mix di metodologie crei un quadro più olistico dei risultati della ricerca per risolvere complessi problemi sociali.
