Tutti gli incendi sono reazioni di ossidazione, ma non esiste una singola equazione chimica che descriva tutti gli incendi. L'esatta equazione chimica per il fuoco varia in base al combustibile, all'ossidante utilizzato e alle condizioni atmosferiche che circondano l'incendio .
Gli incendi producono calore perché l'ossidazione è una reazione esotermica. Tutti i fuochi consumano ossigeno e rilasciano calore come parte della reazione, ma altri prodotti della reazione dipendono dal combustibile. I materiali organici producono acqua e anidride carbonica o monossido di carbonio mentre bruciano. Il gas prodotto dalla reazione dipende dalla quantità di ossigeno disponibile. Le reazioni povere di ossigeno producono monossido di carbonio e le reazioni ricche di ossigeno producono anidride carbonica.
