Il contributo di Linus Pauling alla ricerca sul DNA è stato il modello del DNA a tripla elica. Questo modello, pubblicato nel 1953, non era corretto, ma gettava le basi per il corretto modello di DNA di James Watson e Francis Crick come una doppia elica.
Il modello di Pauling non è corretto perché mostra il nucleo elicoidale formato dai fosfati. Questo è impossibile in normali condizioni cellulari poiché i fosfati, che sono caricati negativamente, si respingono l'un l'altro quando forzati insieme. L'equivoco di Pauling è attribuito alla sua mancanza di accesso alle immagini di diffrazione a raggi X del DNA puro, che sono state ottenute da Rosalind Franklin e Raymond Gosling nel 1952.
