L'equazione per la respirazione cellulare è C6H12O6 + 6O2? 6H2O + 6CO2 + energia. Una molecola di glucosio e sei molecole di ossigeno avviano il processo e il risultato finale sono sei molecole d'acqua, sei molecole di anidride carbonica ed energia sotto forma di adenosina trifosfato o ATP.
La respirazione cellulare è il processo attraverso il quale gli organismi creano energia sotto forma di ATP, che alimenta i processi di vita cellulare per gli organismi aerobici. La respirazione cellulare inizia nel citosol con la glicolisi, il processo che interrompe il glucosio in due molecole di piruvato. Queste due molecole si spostano all'interno di un mitocondrio, che è un organello a forma di fagiolo con una grande quantità di superficie a causa del piegamento interno della sua membrana interna. Qui entrano nel ciclo di Krebs, durante il quale producono due molecole di ATP e rilasciano biossido di carbonio come prodotto di scarto. I prodotti del ciclo di Krebs entrano quindi nella fase finale della respirazione, che avviene attraverso la membrana mitocondriale.
La catena di trasporto degli elettroni, o ETC, utilizza un gradiente di atomi di idrogeno per creare circa 30 molecole di ATP e sei molecole di acqua. Il numero esatto di molecole di ATP create attraverso l'ETC per due molecole di piruvato varia perché varia l'efficienza dei processi cellulari.
