L'equazione delle parole per la combustione del legno è quella del legno in presenza di ossigeno e le combustioni ad alto calore per produrre anidride carbonica, vapore acqueo, calore e residui di cenere. La combustione del legno emette calore perché è un reazione esotermica.
Il legno è costituito da cellulosa, un composto organico che è un polimero o macromolecola. La decomposizione termica della cellulosa è la ragione per cui il legno si accende e si combusta sotto l'influenza del calore. Un altro nome per la decomposizione termica è la pirolisi.
Nel processo di pirolisi, l'applicazione di calore elevato al legno fa iniziare la decomposizione della cellulosa. I prodotti in decomposizione reagiscono con l'ossigeno nell'aria per produrre più calore e una reazione a catena che culmina nel rilascio dei prodotti di anidride carbonica, acqua in forma gassosa, residui di cenere e calore.
