L'importanza di un esame di salute è di esaminare le malattie, farsi istruire dal medico su scelte di vita sane, ottenere eventuali vaccinazioni necessarie, promuovere una relazione medico-paziente e stabilire una linea di base o confrontare il paziente presentare salute con una linea di base per valutare eventuali cambiamenti nella salute. La frequenza degli esami di salute spetta al paziente e al medico di determinare.
Gli esami sanitari differiscono dagli appuntamenti su particolari problemi di salute in quanto possono essere utilizzati per lo screening di condizioni prive di sintomi come ipertensione, diabete precoce e colesterolo alto, o semplicemente per rassicurare i pazienti che sono sani. Ciò che accade durante un esame di salute dipende dal particolare medico e dalle particolari esigenze del paziente. Un medico probabilmente chiederà quali sono i problemi di salute o le preoccupazioni che il paziente può aver avuto dall'ultima visita. Farà anche domande sull'esercizio fisico, sulla dieta e sull'uso di droghe o alcol. Quindi probabilmente ascolterà il cuore e i polmoni del paziente con uno stetoscopio, prenderà la temperatura, l'altezza e il peso del paziente, prenderà il polso e la pressione sanguigna ed esaminerà il corpo del paziente. Il medico può anche prescrivere esami del sangue o delle urine. Un esame annuale di salute fisica era considerato di routine, ma a partire dal 2014, non tutti i medici vedono gli esami annuali come necessari per adulti in buona salute. Alcuni raccomandano un esame fisico almeno una volta ogni cinque anni.
