Quasi tutti i virus sono economicamente importanti, e due tipi sono di gran lunga i più significativi. Innanzitutto, i virus degli insetti possono essere utilizzati come forme di controllo dei parassiti per proteggere le colture da reddito. In secondo luogo, i virus umani diffusi possono avere un forte impatto sulla produzione economica dell'area colpita.
Le forme comuni di virus degli insetti conosciuti come baculovirus sono diventate comuni negli arsenali di controllo dei parassiti dei contadini contemporanei. Questi ceppi di virus hanno la capacità di infettare oltre 600 diverse specie di insetti. Utilizzando questo virus come repellente per insetti, gli agricoltori possono risparmiare centinaia di migliaia di dollari all'anno senza esporre colture a sostanze chimiche dannose presenti nei pesticidi.
D'altra parte, i virus umani, in particolare quelli che portano alla morte, possono avere importanti ripercussioni economiche negative. Ad esempio, il virus Ebola in Africa ha provocato perdite economiche superiori a $ 1,6 miliardi, paralizzando le economie nazionali della Guinea, di Sierre Leone e della Liberia. Allo stesso modo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che il virus dell'HIV /AIDS possa sottrarre l'1 per cento dal prodotto interno lordo ogni anno in un numero considerevole di paesi dell'Africa sub-sahariana. In Sud Africa, tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità sospetta che le perdite causate dal virus dell'HIV /AIDS possano sottrarre ogni anno il 17% del prodotto interno lordo del paese.
